 Lors
de son voyage en France en septembre 1996, le Pape Jean-Paul II a dû
étonner de nombreuses personnes quand il a mis dans son itinéraire,
Saint-Laurent-sur-Sèvre, petite bourgade de Vendée, beaucoup
moins connue que Tours, Sainte-Anne d'Auray et Reims. Il tenait beaucoup
a faire un pèlerinage au tombeau de St Louis-Marie de Montfort,
placé dans la Basilique de cette cité. Pourquoi ? Il en
a donné la raison : " Je dois beaucoup à St Louis-Marie
de Montfort, car il constitue pour moi une figure de référence
significative qui m'a illuminé dans les moments importants de
ma vie... Je rends grâce à Dieu pour le rayonnement grandissant
de ce Saint Missionnaire... ".
Mais
qui est donc ce " Saint Missionnaire ? "
Il
est né le 31 janvier 1673, à Montfort-sur-Meu (à
25 Km à l'ouest de Rennes). Le lendemain, il était baptisé
sous le nom de Louis. Son père, Jean-Baptiste GRIGNION, était
avocat ; sa mère était fille d'un magistrat de Rennes.
Louis ajoutera plus tard à son nom celui de Marie à cause
de son grand amour pour la Vierge. L'additif " de Montfort "
n'est pas un titre de noblesse ; c'est tout simplement le nom du lieu
de son baptême. La dénomination complète se traduit
le plus souvent par: "Père de Montfort ".
Enfance
et jeunesse
Dès
les premières années, il révèle de grandes
qualités : intelligence vive, piété profonde, attrait
très marqué pour la Vierge Marie, facilité de partager
ce qu'il apprend au catéchisme avec ses frères et soeurs,
ses camarades, amour très attentionné pour ses parents,
sa mère spécialement, car elle est discrète, douce,
courageuse pour élever sa nombreuse famille.
A 12 ans, il est étudiant au collège des Jésuites
à Rennes. Il se montre brillant élève en philosophie,
très consciencieux dans son travail. Il aime prendre du temps
pour aider ses frères et soeurs dans leurs études.
Sa vie à Rennes va l'ouvrir à un monde qu'il ignorait
: celui des pauvres. Guidé par un prêtre, il visite les
pauvres dans les hôpitaux. Suivant l'exemple de sa mère,
il va secourir ceux qui n'osent pas se montrer. Il découvre dans
le collège même, des exclus, des marginaux : il s'ingénie
pour les secourir.
Un fait, entre autres : un collégien porte un habit rapiécé
; on se moque de lui. Louis-Marie s'indigne. Il fait une collecte auprès
de ses camarades. Avec le peu d'argent recueilli, il amène le
jeune chez le drapier et dit a celui-ci : " Monsieur, voici mon
frère et le vôtre. J'ai quêté dans la classe
pour le vêtir convenablement. Si cette somme ne vous suffit pas,
à vous d'ajouter le reste! "
et le marchand s'exécute.
Conseillé par ses éducateurs, il s'engage dans la "
Congrégation de la Sainte Vierge ". C'est une joie pour
lui car il peut éclairer sa foi et sa dévotion envers
Marie. C'est sans doute à ce moment qu'il consacre toute sa personne
a Jésus par Marie. Il s'engage dans ce chemin spirituel qu'il
expérimentera et enseignera plus tard, avec toute sa foi et sa
vigueur d'apôtre.
Dans ces temps de prière, de réflexion, une pensée
s'impose à lui : donner toute sa vie a Dieu et au prochain, en
étant prêtre. Il a confié cet appel intérieur
à ses parents qui en sont très heureux.
En septembre 1693, il quitte son pays natal et se dirige, à pied,
vers le Séminaire Saint-Sulpice de Paris.
Vie
apostolique
 Le
5 juin 1700, Louis-Marie est ordonné prêtre. Il célèbre
sa première messe à l'autel de la Vierge Marie, dans l'église
Saint-Sulpice.
Son désir est " de faire le catéchisme aux pauvres
de la campagne et inciter les pécheurs à la dévotion
a la Sainte Vierge ".
Pendant 6 ans, il sera aumônier de l'Hôpital Général
de Poitiers. C'est la qu'il retrouvera Marie-Louise Trichet qui prendra
l'habit religieux le 2 février 1703 et deviendra ainsi la première
fille de la Sagesse. Là, il s'ingénie à donner
un peu de bonheur à 400 pauvres, en allant quêter de la
nourriture, en organisant les repas, en soignant les malades.
Mais en 1706, pour faire cesser les querelles et jalousies, il quitte
l'hôpital et, sur les conseils de gens avisés, il va a
Rome consulter le Pape Clément XI, qui lui donne la ligne de
sa mission : " En France, vous avez un grand champ d'apostolat,
enseignez avec force la doctrine chrétienne au peuple et aux
enfants, faites renouveler les voeux du baptême et travaillez
toujours en parfaite soumission aux Evêques, là où
vous serez appelé ". Il reçoit du Pape un crucifix
et le titre de "Missionnaire apostolique ".
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 Le
Missionnaire apostolique (1706-1716)
Pendant
dix ans, le Père de Montfort va prêcher 200 missions et
retraites dans l'Ouest de la France : la Bretagne, les Pays de la Loire,
la Vendée, l'Aunis, la Charente.
Dans toute sa vie missionnaire, il vit intensément uni à
Jésus et à Marie, aussi ses missions ont-elles un grand
succès. Il a la parole facile, l'art d'être concret dans
sa prédication, de s'adapter aux gens et, surtout, il a reçu
le don de toucher les coeurs. En clôture de ses missions, il fait
ériger un grand calvaire pour rappeler longtemps l'amour du Seigneur.
Le plus célèbre est celui de Pontchâteau en Loire-Atlantique
qui est, aujourd'hui encore, un lieu de pèlerinage très
fréquenté.
Les longues marches, la nourriture souvent déficiente, les douleurs
physiques et morales, le peu de repos qu'il prend... ont raison de sa
santé, pourtant robuste. Pendant sa dernière mission à
Saint-Laurent-sur-Sèvre, une pleurésie le terrasse. Il
meurt le 28 avril 1716, âgé de 43 ans. Vie courte, mais
combien remplie !
Son tombeau est l'objet d'une constante et grandissante vénération.
De la mort a jailli la vie ! Trois familles ont leur berceau près
de son tombeau : les Pères et Frères de la Compagnie de
Marie, les Filles de la Sagesse et les Frères de St Gabriel.
LA
SPIRITUALITÉ MONTFORTAINE
A
sa mort, le Père de Montfort laisse à l'Eglise un héritage
spirituel de grande valeur. A travers son expérience spirituelle
et apostolique et ses écrits, les points forts de sa spiritualité
se dégagent :
(1)
L'amour de Jésus-Christ, Sagesse éternel et incarnée
En
contemplant le mystère de l'incarnation, il est émerveillé
de l'amour infini d'un Dieu qui se fait homme pour sauver l'hornrne.
Il détaille cet amour dans son premier livre : " L'amour
de la Sagesse éternelle ". Pour lui, la Sagesse, c'est Jésus-Christ,
qu'il désirait, aimait, cherchait sans cesse. Pour la trouver
facilement, le meilleur chemin, c'est Marie.
Il indique avec force un autre chemin, celui qu'a pris Jésus
: la croix. Donner sa vie pour nous, c'est la meilleure preuve de son
immense amour. "Jamais la croix sans Jésus, ni Jésus
sans la croix ". Choisir Jésus au milieu des souffrances,
c'est l'aimer vraiment, c'est lui donner le chemin d'accès pour
faire sa demeure en nous.
(2)
L'amour universel des hommes
Le
Père de Montfort reconnaît et aime intensément le
Christ présent dans l'autre. " Comment ne pas aimer le prochain
? C'est le portrait vivant de Dieu-même, c'est un chef d' oeuvre
de sa main, c'est un ami que son coeur aime, c'est le frère de
Jésus-Christ. C'est le Temple du Saint-Esprit ".
Dans son amour universel des hommes, il privilégie le pauvre.
" Il est la vivante image de Jésus-Christ, son plus bel
héritage, c'est Jésus-Christ même ".
Le Père de Montfort nous a montré le chemin de l'amour
du pauvre : il chérissait et embrassait les pauvres comme ses
enfants, il les honorait et les respectait comme ses seigneurs et maîtres.
Quand il n'avait pas de pauvre à sa table, il sortait, et disait
: " Je vais chercher le bon Jésus ". Il chargeait les
estropiés sur ses épaules, heureux de porter le Christ
!
(3)
L'amour de la Vierge Marie
 Il
a écrit à la fin de sa vie : " Le traité de
la vraie dévotion à Marie ". Ce livre, connu dans
le monde entier, fait comprendre combien la dévotion à
Marie est nécessaire car elle vient de Dieu même. "
C'est par Marie que Jésus est venu dans le monde, c'est par elle
qu'il doit régner sur le monde ".
Dans toutes ses prédications, il encourageait avec toute sa foi,
d'aller à Jésus par un " chemin aisé, court,
parfait et assuré " : l'amour de Marie.
Fort de son expérience personnelle, il propose de se consacrer
parfaitement à Jésus en se consacrant a Marie, comme étant
le plus sûr moyen de vivre les engagements du baptême.
Il nous confie : " Je fais tour en elle et par elle, c'est un secret
de sainteté, pour être à Dieu toujours fidèle,
pour faire en tour sa volonté ".
Pour prier Marie, le Père de Montfort propose avec force et conviction
" le Rosaire " comme étant le moyen le plus puissant
pour faire régner le Christ en nous.
Le Pape Jean-Paul II vient de nous relancer dans cette même direction
et de rappeler l'excellence de cette prière en y rajoutant les
Mystères Lumineux : " Par le Rosaire, le croyant puise d'abondantes
grâces, les recevant presque des mains de la Mère du Rédempteur
".
"
Que l'âme de Marie soit en chacun pour y glorifier le Seigneur,
que l'esprit de Marie soit en chacun de nous pour s'y réjouir
en Dieu. "
(Traité
de la vraie dévotion à Marie n° 217) |